Los sistemas inmunológicos de los pacientes se dañaron, lo
que los dejó incapaces de defenderse de gérmenes. Sin embargo, no tenían VIH
(AP). Investigadores han identificado una nueva
enfermedad misteriosa que ha causado síntomas similares al sida en
decenas de personas en Asia y algunas en Estados Unidos, aun
cuando no están infectados con VIH.
Los sistemas inmunológicos de los pacientes se dañaron, lo
que los dejó incapaces de defenderse de gérmenes como lo haría
una persona sana. La causa de la enfermedad es desconocida, pero parece
no ser contagiosa.
Esta es otra clase de inmunodeficiencia adquirida que no se
hereda y ocurre en adultos, pero no se propaga de la manera como lo hace el sida
mediante un virus, dijo la doctora Sarah Browne, una científica del Instituto
Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
TAILANDIA Y TAIWAN
Browne ayudó a dirigir el estudio con investigadores en Tailandia y Taiwán,
donde se han detectado la mayoría de los casos desde 2004. Su reporte se
publica el jueves en la revista “New England Journal of Medicine”.
La enfermedad se desarrolla alrededor de los 50 años en
promedio, pero no es característica de grupos familiares, lo que hace
improbable que la causa sea genética, dijo Browne. Algunos pacientes han muerto
de infecciones abrumadoras, entre ellos algunos asiáticos que viven ahora enEstados
Unidos, aunque Browne no dio una cifra.
A diferencia del VIH, el virus que causa el sida,
la nueva enfermedad no afecta a los linfocitos T, pero causa una clase distinta
de daño en el sistema inmunológico. El estudio de Browne de más de 200 personas
de Taiwán y Tailandia descubrió que la mayoría de los enfermos elaboraban
sustancias llamadas autoanticuerpos que bloquean el interferón gamma, una señal
química que ayuda al cuerpo a deshacerse de infecciones.
AÚN NO SE SABE SU ORIGEN
Al bloquear esa señal, las personas quedan vulnerables a virus, hongos y
parásitos, pero sobre todo a micobacterias, un grupo de gérmenes similares a
los de la tuberculosis que pueden causar grave daño a los pulmones.
Los investigadores saben que el nuevo síndrome de
inmunodeficiencia se desarrolla en etapas avanzadas de la vida, pero no saben
por qué o cómo.
Los antibióticos no son siempre efectivos, así que los
doctores han tratado otros métodos, incluidos fármacos contra el cáncer que
ayudan a suprimir la producción de anticuerpos. La enfermedad se apacigua una
vez que las infecciones se controlan, pero los efectos sobre el sistema
inmunológico seguramente se convertirán en crónicos, consideran los
investigadores.
El hecho de que casi todos los pacientes detectados
hasta el momento sean asiáticos o personas nacidas en Asia que viven en otras
partes indica que los factores genéticos o ambientales podrían activar la
enfermedad, concluyeron los investigadores. Los primeros casos se detectaron en
2004, y el estudio de Browne incluyó a unas 100 personas en seis meses.
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